Pour son entrée en lice à la Coupe d’Afrique des Nations – CAN U20, le Sénégal, champion en titre, a été tenu en échec par la Centrafrique (1-1), ce vendredi au New Suez Stadium d’Ismaïlia, en Égypte. Une entame mitigée pour les Lionceaux de la Téranga, qui devront rapidement corriger le tir s’ils souhaitent défendre leur couronne.

Dès le coup d’envoi, le Sénégal affichait une volonté claire de prendre le jeu à son compte, accaparant près de 70 % de la possession de balle à la pause. Toutefois, cette emprise territoriale ne se traduisait que rarement en occasions franches. Les Fauves du Bas-Oubangui, bien regroupés et disciplinés tactiquement, ont réussi à contenir les assauts sénégalais.

La meilleure opportunité des 45 premières minutes était d’ailleurs à mettre au crédit de la Centrafrique, lorsque Malimoto Boarnages faisait trembler la transversale d’une reprise puissante à la 36e minute. Un avertissement sérieux pour les tenants du titre.

Le Sénégal trouve la faille en seconde période

Il fallait attendre le retour des vestiaires pour que la rencontre s’emballe. Entré en jeu à la mi-temps à la place de Mame Mor Faye, Yaya Diémé se signalait immédiatement par une action décisive. Sur un centre parfaitement dosé depuis l’aile droite, il trouvait Cheikh Tidiane Thiam, dont la tête piquée faisait mouche (1-0, 49e).

Malgré cette ouverture du score, les Sénégalais peinaient à creuser l’écart. Un tir trop écrasé à l’heure de jeu ou encore une tête de Thiam frôlant le poteau en fin de rencontre (87e) ne suffisaient pas à faire la différence.

La Centrafrique récompensée de son courage

Face à l’adversité, les Centrafricains ne se décourageaient pas. Bien au contraire, ils montaient en intensité au fil des minutes. Leur ténacité finissait par payer à la 73e minute, lorsque Diogene Pengazonia, tout juste entré en jeu, profitait d’une passe lobée dans le dos de la défense pour battre le portier sénégalais Mouhamed Sissokho d’un tir précis (1-1). Les dernières minutes voyaient le Sénégal multiplier les tentatives, sans réussir à faire plier à nouveau une défense centrafricaine bien en place et un Boarnages vigilant.

Avec ce match nul, les deux équipes se partagent provisoirement la tête du groupe C avec un point chacune, dans l’attente des résultats des autres rencontres. Le Sénégal devra impérativement hausser le niveau face au Ghana lors de la deuxième journée, tandis que la Centrafrique affrontera la République Démocratique du Congo.